La varilla corrugada: cómo se mide, cómo se coloca y por qué el hormigón la necesita
Cómo se mide: la varilla se nombra por su diámetro en milímetros: 8, 10, 12, 14, 16, 18, 20 mm. Se verifica con calibrador sobre el núcleo (sin contar la corruga). Largo comercial: 12 m. La etiqueta debe decir ASTM A706 / NTE INEN 2167 (acero soldable sismorresistente) y fy = 4200 kg/cm².
- Columnas: las varillas longitudinales van amarradas con estribos (típico: 10 mm cada 10 cm en los extremos, cada 15-20 cm al centro — según diseño). Los estribos rematan en gancho a 135°, SIEMPRE.
- Traslape: cuando una varilla continúa en otra, el empalme debe solaparse mínimo 40 diámetros (varilla de 12 mm → 48 cm). Los traslapes se alternan: nunca todos en la misma altura.
- Recubrimiento: la varilla NUNCA toca el encofrado ni el suelo. Separadores (galletas) de mínimo 2.5 cm en columnas y vigas, 5 cm contra suelo (cimentación).
- Amarre: alambre recocido #18, en cada cruce. El armado debe quedar rígido: si lo pateas y suena flojo, está mal.
- Limpieza: varilla con óxido suelto, grasa o lodo no pega. El óxido superficial leve (color té) no daña; la escama que se desprende, sí.
El matrimonio perfecto de la construcción: el hormigón resiste muchísimo a compresión (aplastarlo) pero casi nada a tracción (estirarlo) — apenas un 10% de su fuerza. El acero es lo contrario: magnífico a tracción. En una viga que se dobla, la parte de arriba se comprime (trabaja el hormigón) y la de abajo se estira (trabaja la varilla). Por eso la varilla principal de una viga va ABAJO, y en un volado va ARRIBA — ponerla al revés es regalar la resistencia.
¿Por qué la corruga? Los resaltes obligan al hormigón a trabarse mecánicamente con la varilla, transfiriendo las fuerzas entre ambos. Una varilla lisa se deslizaría dentro del hormigón como espada en su vaina. El traslape de 40Ø existe por lo mismo: esa longitud de contacto es la que necesita el hormigón para "pasarle" toda la fuerza de una varilla a la otra a través de la corruga.
¿Por qué el recubrimiento? El hormigón es alcalino (pH ~13) y esa alcalinidad forma una película pasiva que protege al acero de la corrosión. Con poco recubrimiento, el CO₂ del aire y la humedad llegan a la varilla: el óxido ocupa hasta 6 veces el volumen del acero sano, y esa expansión REVIENTA el hormigón desde adentro (por eso se ven columnas "descascaradas" con la varilla a la vista). Los 2.5 cm no son estética: son el blindaje químico del esqueleto.
¿Por qué el gancho a 135°? En un sismo, el hormigón del núcleo de la columna intenta expandirse. El estribo con gancho a 90° se abre y suelta; el de 135° queda anclado dentro del núcleo confinado y sigue abrazando. Columnas que sobreviven terremotos tienen estribos bien ganchados — es de las lecciones más repetidas de cada sismo en Ecuador.
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